兗州，這顆鑲嵌在祖國華北平原上的明珠，物華天寶，人杰地靈，有著悠久的歷史和豐厚的文化積淀。

兗州這個(gè)地名最早出現(xiàn)在先秦著作《尚書·禹貢》。傳說大禹治水成功后，劃天下之地為九州，兗州即為其一�！队碡暋肪褪歉髦菹虺�廷貢賦的標(biāo)準(zhǔn)。其中最普遍為人們接受的還是大禹定九州。如《史記·夏本記》說，大禹“左準(zhǔn)繩，右規(guī)矩，載四時(shí)以開九州，通九衢”；《左傳》襄公四年引《虞人之箴》，說“茫茫禹跡，畫為九州，經(jīng)啟九道，民有寢廟，獸有茂草，各有攸處，德用不擾”；還有《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》的“帝乃命禹卒布土定九州”等等。這些記載都把九州和大禹連在一起，這說明了大禹在古代人們心目中的崇高地位。

在關(guān)于大禹治水的傳說中，他的足跡曾經(jīng)走遍當(dāng)時(shí)的天下。但是，傳說中他曾有鑿開三門峽、開劈龍門等工程，按當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力發(fā)展水平那是不可能的，只能認(rèn)為是后人為了崇拜他而創(chuàng)作的神話。根據(jù)現(xiàn)代學(xué)者的研究，史前那次大洪水最嚴(yán)重的災(zāi)區(qū)應(yīng)是地勢低洼的黃河下游一帶，這一帶才是大禹治水的最主要的工地。安作璋先生曾說：“傳說大禹治水，主要活動(dòng)地方就在今兗州一帶。”因此，如果說大禹是在兗州劃定了九州，也不無道理。

九州都有哪些，各種文獻(xiàn)的記載也并不統(tǒng)一�！队碡暋匪�記是冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州�！秴问洗呵铩穭t沒有梁州而有幽州；《爾雅》則把青州、梁州換為幽州和營州。對大禹劃九州的說法，近現(xiàn)代以來頗有一些學(xué)者不以為然，郭沫若、顧頡剛等都持懷疑態(tài)度。他們認(rèn)為《禹貢》成書于戰(zhàn)國時(shí)代，九州的概念是當(dāng)時(shí)具有大一統(tǒng)思想的作者對諸雄疆域的托古創(chuàng)制，這些學(xué)者的看法已普遍為學(xué)界接受。但是，近些年來又有一些學(xué)者對此重新進(jìn)行審視，他們依據(jù)考古發(fā)掘中對文化類型的分析歸納，得出的結(jié)論是：“不管《禹貢》成書于什么年代，其對于九州的記載都是應(yīng)有夏代的史實(shí)作為依據(jù)的。九州不是古代行政區(qū)劃，也不是戰(zhàn)國時(shí)的托古創(chuàng)制，而是自公元前2000年前后就實(shí)際存在的，源遠(yuǎn)流長自然形成的人文地理區(qū)系，反映了中國新石器時(shí)代晚期的地域文化格局”。這種看法無疑較前又進(jìn)了一步。

兗州的這個(gè)“兗”字，來源于兗水。兗水又稱濟(jì)水，發(fā)源于今河南省濟(jì)源縣的王屋山中。濟(jì)水分黃河南和黃河北兩部分，后來由于水系變化，黃河以南如今已經(jīng)沒有濟(jì)水了。兗水的兗字古代寫作“沇”。在小篆里，“三點(diǎn)水”有時(shí)候可以寫成“橫水”而放在“允”字的上邊，后來由篆書向隸書演化時(shí)，“橫水”就變成了“六”，于是成為今天的“兗”字。段玉裁《說文解字注》：“兗州……小篆作沇，隸變作兗，此同義而古今異形也。”

兗州的“兗”字，還被后人賦予了地名之外的新含義，那就是端信。此說最早見于兩千多年前的西漢的緯書《春秋元命苞》：“兗，端也，信也。”初唐編《晉書》、《隋書》等國家正史，都曾對此轉(zhuǎn)述引申，例如《隋書·地理志》就說：“兗之為言，端也。言陽精端端……其地兼得鄒魯齊衛(wèi)之交，舊傳太公唐叔之教，亦有周孔遺風(fēng)。今此數(shù)郡，其人尚好儒學(xué)，性質(zhì)直懷義，有古之風(fēng)烈矣。”這就更明確地說明，不僅“兗”字有端信的含義，而且兗州人也是端信的人。

說兗州的“兗”字有端信的含義和兗州人有端信的稟性，不是偶然的。兗州人的端信，既是地理?xiàng)l件、自然環(huán)境的賜予，又有歷史的淵源。兗州是個(gè)好地方。

兗州有十分悠久的農(nóng)耕文化傳統(tǒng)。在長達(dá)數(shù)千年的歷史中，自給自足的經(jīng)濟(jì)模式、相對封閉的社會(huì)結(jié)構(gòu)、精耕細(xì)作的生產(chǎn)方式等產(chǎn)生了與之相適應(yīng)的意識形態(tài)和行為方式，塑造了兗州先民遵守規(guī)范、敬畏權(quán)威、嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真、誠實(shí)淳樸的品格。另外，兗州在地緣上屬于魯文化區(qū)域，魯文化也可以稱為儒家文化，其中一個(gè)最重要的特點(diǎn)就是十分重視個(gè)人的品格修養(yǎng)和道德完善。歷代地方志評論兗州的民風(fēng)，往往是：“家家自以為顏路，人人自以為由求，人皆知讀圣賢之書，文質(zhì)彬彬乎過人，弦誦洋洋乎盈耳”（元《方輿勝覽》）；“其俗溫厚馴雅，華而不窕，有先圣賢之風(fēng)”（明《兗州府志》）；“土風(fēng)和厚，家多弦誦，民俗馴謹(jǐn)，無狙獷氣”（清《滋陽縣志》）。端信，正是這種風(fēng)氣和精神的概括。兗州的歷史上，確實(shí)也出現(xiàn)了不少堪稱端信楷模的人物，像我們后文將陸續(xù)介紹到的顏回、范淑泰、牛運(yùn)震等；相信在今后的社會(huì)主義建設(shè)中，這種精神將不斷與時(shí)俱進(jìn)，發(fā)揚(yáng)光大。